La ceba fa plorar perquè és intel·ligent. Quan la talles, les seves cèl·lules es trenquen i alliberen uns compostos de sofre que reaccionen a l’aire i formen un gas irritant: el propantial S-òxid. Aquest gas arriba als ulls, reacciona amb l’aigua de les llàgrimes i crea una solució lleugerament àcida. Els ulls ploren per intentar eliminar-la. Però com que tot plegat és química, té solució.

1. Posa la ceba a la nevera 30 minuts abans

El fred alenteix la reacció enzimàtica que produeix el gas irritant. Una ceba freda allibera molts menys compostos volàtils quan la talles. No cal que la congelis ni que la deixis hores: amb mitja hora a la nevera n’hi ha prou per notar una diferència clara. Si saps que hauràs de tallar ceba, surt de la nevera.

2. Fes servir un ganivet ben esmolat

Un ganivet esmús no talla: esquinça. Cada cèl·lula que esquinces en lloc de tallar és una cèl·lula que allibera més compostos irritants. Un ganivet esmolat fa talls nets, trenca menys cèl·lules i genera menys gas.

Si el teu ganivet fa moltes setmanes que no veu una pedra d’esmolar, aquest és el moment. La inversió de cinc minuts et compensarà cada vegada que cuinis, no només quan talles ceba.

3. No tallis l’arrel fins al final

La zona de l’arrel de la ceba és on hi ha la major concentració de compostos sulfurats. Si la talles al principi, obres el dipòsit principal i el gas s’escampa de cop.

La tècnica correcta: talla la part superior de la ceba, pela-la, i fes tots els talls que necessitis mantenint l’arrel intacta. Només al final, quan ja has acabat, talla i llença la part de l’arrel.

4. Talla prop d’una finestra oberta o sota la campana extractora

El propantial S-òxid és un gas i, si el ventiles, desapareix. No necessites cap aparell sofisticat. Talla la ceba amb la finestra oberta, amb un ventilador que apunti cap a l’exterior o directament sota la campana extractora encesa. El corrent d’aire arrossega el gas abans no arribi als ulls.

5. Mulla la ceba (o talla-la sota l’aixeta)

El propantial S-òxid es dissol en l’aigua. Si la ceba és humida, o si la talles directament sota l’aigua de l’aixeta, el gas es dissol a l’instant en lloc d’anar a parar als teus ulls.

El contrapunt: tallar sota l’aixeta no és el sistema més còmode del món i la ceba queda una mica més humida. Per a la ceba que s’ha de sofregir no és un problema, però per a una amanida potser és millor el truc de la nevera.

El truc que no funciona: ficar-se un tros de pa a la boca mentre talles. Circula molt, però no té cap base científica. El pa no absorbeix cap gas. Simplement et distreu.

Diccionari imaginari de CuinApp — entrada: cebada (f.) Plor involuntari i sobtat que obliga a explicar que no passa res, que és la ceba. Sovint no és la ceba.